¿QUÉ ES UNA COLONOSCOPIA?
La colonoscopia le permite a su médico examinar el revestimiento de su intestino grueso (colon) en busca de anomalías insertando un tubo delgado y flexible, tan grueso como su dedo, en su ano y haciéndolo avanzar lentamente hacia el recto y el colon. Este instrumento, llamado endoscopio, tiene su propia lente y fuente de luz y le permite a su médico ver imágenes en un monitor de video.
¿POR QUÉ SE RECOMIENDA UNA COLONOSCOPIA?
La colonoscopia se puede recomendar como prueba de detección del cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal es la tercera causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Anualmente, se diagnostican aproximadamente 150,000 nuevos casos de cáncer colorrectal en los Estados Unidos y 50,000 personas mueren a causa de la enfermedad. Se ha estimado que una mayor conciencia y detección salvaría al menos 30,000 vidas cada año. Su médico también puede recomendarle una colonoscopia para evaluar síntomas como sangrado y diarrea crónica.
¿QUÉ PREPARACIONES SE REQUIEREN?
Su médico le dirá qué restricciones dietéticas seguir y qué rutina de limpieza usar. En general, la preparación consiste en limitar la dieta a líquidos claros el día anterior y consumir una gran cantidad de una solución limpiadora especial o laxantes orales especiales. El colon debe estar completamente limpio para que el procedimiento sea preciso y completo, así que asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de su médico.
¿PUEDO TOMAR MIS MEDICAMENTOS ACTUALES?
La mayoría de los medicamentos se pueden continuar como de costumbre, pero algunos medicamentos pueden interferir con la preparación o el examen. Informe a su médico sobre los medicamentos que está tomando, en particular productos con aspirina, medicamentos para la artritis, anticoagulantes (diluyentes de la sangre como warfarina o heparina), clopidogrel, insulina o productos con hierro. Además, asegúrese de mencionar las alergias que tiene a los medicamentos.
¿QUÉ SUCEDE DURANTE LA COLONOSCOPIA?
La colonoscopia se tolera bien y rara vez causa mucho dolor. Puede sentir presión, hinchazón o calambres.
ENTENDIENDO LA ILUSTRACIÓN DE COLONOSCOPIA DURANTE EL PROCEDIMIENTO
Por lo general, su médico le dará un sedante o analgésico para ayudarlo a relajarse y tolerar mejor cualquier malestar. Se acostará de costado o boca arriba mientras su médico avanza lentamente un endoscopio a lo largo de su intestino grueso para examinar el revestimiento. Su médico examinará el revestimiento nuevamente a medida que retira lentamente el endoscopio. El procedimiento en sí, generalmente toma menos de 45 minutos, aunque debe planear de dos a tres horas para esperar, prepararse y recuperarse. En algunos casos, el médico no puede pasar el endoscopio a través de todo el colon hasta donde se encuentra con el intestino delgado. Su médico le informará si es necesario realizar pruebas adicionales.
¿Y SI LA COLONOSCOPIA MUESTRA ALGO ANORMAL?
Si su médico cree que un área necesita una evaluación adicional, podría pasar un instrumento a través del endoscopio para obtener una biopsia (una pequeña muestra del revestimiento del colon) que se analizará. Las biopsias se utilizan para identificar muchas afecciones, y su médico a menudo tomará una biopsia incluso si no sospecha de cáncer. Si se realiza una colonoscopia para identificar sitios de sangrado, su médico puede controlar el sangrado a través del endoscopio inyectando medicamentos o mediante cauterización (sellando los vasos sangrantes con tratamiento térmico) o mediante el uso de pequeños clips. Su médico también puede encontrar pólipos durante la colonoscopia, y lo más probable es que los extraiga durante el examen. Estos procedimientos no suelen causar ningún dolor.
¿QUÉ SON LOS PÓLIPOS Y POR QUÉ SE ELIMINAN?
Los pólipos son crecimientos anormales en el revestimiento del colon que generalmente son benignos (no cancerosos). Varían en tamaño desde un pequeño punto hasta varias pulgadas. Su médico no siempre puede distinguir un pólipo benigno de un pólipo maligno (canceroso) por su apariencia externa, por lo que generalmente extirpará los pólipos para su análisis. Debido a que el cáncer comienza en los pólipos, extirparlos es un medio importante para prevenir el cáncer colorrectal.
¿CÓMO SE ELIMINAN LOS PÓLIPOS?
Su médico puede destruir pólipos diminutos mediante fulguración (quemadura) o extirpándolos con lazos de alambre llamados lazos o con instrumentos de biopsia. Su médico utilizará una técnica llamada «polipectomía en lazo» para extirpar pólipos más grandes. Su médico pasará un lazo de alambre a través del endoscopio y extraerá el pólipo de la pared intestinal con una corriente eléctrica. No debe sentir dolor durante la polipectomía.
¿QUÉ SUCEDE DESPUÉS DE UNA COLONOSCOPIA?
Se le controlará hasta que la mayoría de los efectos de los sedantes hayan desaparecido. Es posible que tenga algunos calambres o hinchazón debido al aire introducido en el colon durante el examen. Esto debería desaparecer rápidamente cuando expulsa gases. Su médico le explicará los resultados del examen, aunque probablemente tendrá que esperar los resultados de las biopsias realizadas. Si le han administrado sedantes durante el procedimiento, alguien debe llevarlo a su casa y quedarse con usted. Incluso si se siente alerta después del procedimiento, su juicio y sus reflejos podrían verse afectados por el resto del día. Debería poder comer después del examen, pero su médico podría restringir su dieta y actividades, especialmente después de la polipectomía. Su médico le aconsejará al respecto.
¿CUÁLES SON LAS POSIBLES COMPLICACIONES DE LA COLONOSCOPIA?
La colonoscopia y la polipectomía son generalmente seguras cuando las realizan médicos especialmente capacitados y con experiencia en estos procedimientos. Una posible complicación es una perforación o desgarro a través de la pared intestinal que podría requerir cirugía. El sangrado puede ocurrir en el sitio de la biopsia o polipectomía, pero por lo general es leve. El sangrado puede detenerse por sí solo o controlarse a través del colonoscopio; rara vez requiere tratamiento de seguimiento. Algunos pacientes pueden tener una reacción a los sedantes o complicaciones por enfermedades cardíacas o pulmonares. Aunque las complicaciones después de la colonoscopia son poco frecuentes, es importante reconocer los primeros signos de posibles complicaciones. Comuníquese con su médico si nota dolor abdominal intenso, fiebre y escalofríos o sangrado rectal. Tenga en cuenta que el sangrado puede ocurrir varios días después del procedimiento.
Revisado y actualizado en Agosto de 2009
RECORDATORIO IMPORTANTE:
La información anterior está destinada únicamente a proporcionar información general y no como base definitiva para el diagnóstico o tratamiento en ningún caso particular. Es muy importante que consulte a su médico acerca de su condición específica .
Para obtener más información sobre la colonoscopia, consulte estos recursos educativos para pacientes de ASGE a continuación:
Folleto de educación para el paciente: Comprensión de la colonoscopia Folleto de educación para el paciente: Comprensión de la preparación intestinal
