La colitis microscópica es una inflamación del intestino que solo es visible con un microscopio. La colitis microscópica es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que se refiere a un grupo de afecciones que causa inflamación en el intestino debido a una acumulación excesiva de glóbulos blancos en el revestimiento del intestino. La colitis microscópica es menos grave que otros tipos de EII porque no produce cáncer y rara vez requiere cirugía. Sin embargo, la colitis microscópica puede causar un dolor y una incomodidad considerables.
El término intestino se refiere a cualquier parte del intestino delgado o grueso. El intestino grueso incluye el colon y el recto, y juntos miden alrededor de 5 pies de largo. El intestino delgado puede tener de 12 a 20 pies de largo. Colitis significa inflamación del colon. La colitis microscópica es una inflamación del colon y el recto.
La colitis microscópica tiene dos formas principales: colitis colagenosa y colitis linfocítica. Los síntomas y el tratamiento de ambos son idénticos. Algunos científicos creen que las dos formas pueden ser presentaciones diferentes de la misma enfermedad. Las diferencias leves en la forma en que aparecen los tejidos intestinales cuando se ven con un microscopio los distinguen. En ambas formas, se puede observar un aumento de glóbulos blancos dentro del epitelio intestinal, la capa de células que recubre el intestino. El aumento de glóbulos blancos es un signo de inflamación. Pero con la colitis colagenosa , la capa de colágeno debajo del epitelio parece más gruesa de lo normal. El colágeno es una proteína estructural en huesos y cartílagos. En los intestinos, el colágeno ancla el epitelio intestinal a las capas de tejido subyacentes. La capa de colágeno más gruesa que se observa con la colitis colágena puede ser el resultado de una inflamación.
La colitis microscópica puede afectar a cualquier persona, pero es más común en personas de 45 años o más. Las tasas de colitis microscópica son similares a otras formas de EII, y afectan a aproximadamente nueve de cada 100.0001. Aunque la colitis microscópica afecta tanto a hombres como a mujeres, la colitis colagenosa es mucho más común en las mujeres.
La diarrea crónica acuosa y no sanguinolenta es el síntoma principal de la colitis microscópica. Los episodios de diarrea pueden durar semanas, meses o años. La mayoría de los casos se interrumpen por períodos de remisión igualmente largos, momentos en los que la diarrea desaparece.
Los científicos creen que la diarrea asociada con la colitis microscópica es causada por la capacidad reducida del epitelio intestinal para absorber electrolitos, sales y minerales en el cuerpo. El desequilibrio de electrolitos resultante disminuye la capacidad del colon para absorber líquido y aumenta la secreción de líquido hacia el colon.
Otros síntomas comunes de la colitis microscópica incluyen
Los síntomas menos comunes de la colitis microscópica incluyen
Se desconoce la causa de la colitis microscópica. Muchos científicos creen que se trata de una respuesta inmunitaria anormal desencadenada por algo en el tracto gastrointestinal (GI): el tubo muscular grande que se extiende desde la boca hasta el ano y digiere los alimentos. Normalmente, el sistema inmunológico es activado por gérmenes, pero a veces reacciona a bacterias inofensivas, polen, alimentos o incluso a las propias células del cuerpo. La creencia de que algo en el tracto gastrointestinal causa colitis microscópica está respaldada por la evidencia de que el colon, cuando está vacío durante mucho tiempo, se recupera de la inflamación. Mantener el colon vacío se logra mediante un procedimiento quirúrgico llamado ileostomía , que desvía los desechos digestivos del colon hacia una abertura en el abdomen. La creencia se ve reforzada por el hecho de que la inflamación regresa cuando se revierte la ileostomía y se restaura la ruta digestiva normal a través del colon.
Los científicos creen que los genes de uno pueden hacer que una persona sea más propensa a desarrollar colitis microscópica. Aunque todavía no se ha encontrado un gen exclusivo de la colitis microscópica, decenas se han relacionado con otras formas de EII. Los científicos han propuesto varias sustancias posibles que podrían desencadenar una colitis microscópica.
Bacterias dañinas e inofensivas. Algunas personas contraen colitis microscópica después de enfermarse con ciertas bacterias dañinas, como Yersinia enterocolitica , Campylobacter jejuni y Clostridium difficile . Otras personas dan negativo para estas y otras bacterias dañinas, pero su condición mejora con el tratamiento con antibióticos, lo que sugiere que las bacterias normalmente inofensivas en el colon pueden desencadenar colitis microscópica en algunas personas.
Medicamentos. No se ha demostrado que ningún medicamento cause colitis microscópica, pero varios se han relacionado con ella, entre ellos
Comida. Ciertos alimentos parecen desencadenar colitis microscópica en algunas personas. Aunque no se han identificado alimentos específicos, seguir una dieta sin cafeína o sin lactosa a veces mejora los síntomas.
La colitis microscópica solo se puede diagnosticar examinando el tejido intestinal extraído durante la colonoscopia o la sigmoidoscopia flexible, procedimientos que utilizan un endoscopio flexible e iluminado para ver el interior del colon y el recto. Antes de la colonoscopia o la sigmoidoscopia flexible , el médico descartará otras afecciones que causan diarrea haciendo preguntas sobre los síntomas y realizando análisis de sangre y heces para buscar signos de infección.
Durante la colonoscopia, el médico puede descartar aún más afecciones al observar el revestimiento del colon. Si el revestimiento del colon parece normal, el médico puede sospechar de colitis microscópica y extraerá pequeños trozos de tejido con herramientas que se pasen por el endoscopio. El proceso de extracción de tejido se llama biopsia. Debido a que la inflamación de la colitis microscópica puede ocurrir en parches, el médico realizará una biopsia de varias áreas del colon. Una vez que se ha recolectado el tejido, un patólogo, un médico capacitado para diagnosticar enfermedades según la apariencia del tejido, examina el tejido con un microscopio.
