La enfermedad de Crohn es una enfermedad que causa inflamación o hinchazón e irritación de cualquier parte del tracto digestivo, también llamado tracto gastrointestinal (GI). La parte más comúnmente afectada es la parte final del intestino delgado, llamada íleon.
El tracto gastrointestinal es una serie de órganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido desde la boca hasta el ano. El movimiento de los músculos del tracto gastrointestinal, junto con la liberación de hormonas y enzimas, permite la digestión de los alimentos.
En la enfermedad de Crohn , la inflamación se extiende profundamente al revestimiento de la parte afectada del tracto gastrointestinal. La hinchazón puede causar dolor y hacer que el intestino, también llamado intestino, se vacíe con frecuencia, provocando diarrea. La inflamación crónica, o de larga duración, puede producir tejido cicatricial que se acumula dentro del intestino para crear una estenosis. Una estenosis es un pasaje estrecho que puede ralentizar el movimiento de los alimentos a través del intestino, provocando dolor o calambres.
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), el nombre general de las enfermedades que causan inflamación e irritación en los intestinos. La enfermedad de Crohn puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas son similares a otros trastornos intestinales, como la colitis ulcerosa y otras EII y el síndrome del intestino irritable. Por ejemplo, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn causan dolor abdominal y diarrea.
La enfermedad de Crohn también se puede llamar ileítis o enteritis.
La enfermedad de Crohn afecta a hombres y mujeres por igual y parece ser hereditaria en algunas familias. Las personas con enfermedad de Crohn pueden tener un pariente biológico, con mayor frecuencia un hermano o hermana, con alguna forma de EII. La enfermedad de Crohn se presenta en personas de todas las edades, pero con mayor frecuencia comienza en personas de entre 13 y 30 años.1 Los hombres y mujeres que fuman tienen más probabilidades que los no fumadores de desarrollar la enfermedad de Crohn . Las personas de ascendencia judía tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn y los afroamericanos tienen un riesgo menor.
Se desconoce la causa de la enfermedad de Crohn , pero los investigadores creen que es el resultado de una reacción anormal del sistema inmunológico del cuerpo. Normalmente, el sistema inmunológico protege a las personas de las infecciones identificando y destruyendo bacterias, virus u otras sustancias extrañas potencialmente dañinas. Los investigadores creen que en la enfermedad de Crohn el sistema inmunológico ataca a las bacterias, los alimentos y otras sustancias que en realidad son inofensivas o beneficiosas. Durante este proceso, los glóbulos blancos se acumulan en el revestimiento de los intestinos, lo que produce una inflamación crónica que conduce a úlceras o llagas y lesiones en los intestinos.
Los investigadores han descubierto que las personas con enfermedad de Crohn tienen niveles elevados de una proteína producida por el sistema inmunitario, llamada factor de necrosis tumoral (TNF) . Sin embargo, los investigadores no saben si los niveles elevados de TNF y el funcionamiento anormal del sistema inmunológico son causas o resultados de la enfermedad de Crohn . La investigación muestra que la inflamación que se observa en el tracto gastrointestinal de las personas con enfermedad de Crohn involucra varios factores: los genes que la persona ha heredado, el sistema inmunológico de la persona y el medio ambiente.
Los síntomas más comunes de la enfermedad de Crohn son dolor abdominal, a menudo en la zona inferior derecha, y diarrea. También puede ocurrir sangrado rectal, pérdida de peso y fiebre. El sangrado puede ser grave y persistente y provocar anemia, una afección en la que los glóbulos rojos son menos o más pequeños de lo normal, lo que significa que se transporta menos oxígeno a las células del cuerpo. La variedad y la gravedad de los síntomas varían.
Un médico realizará un examen físico completo y programará una serie de pruebas para diagnosticar la enfermedad de Crohn .
Para cualquiera de las pruebas, la persona se acostará sobre una mesa mientras el médico inserta un tubo flexible en el ano. Una pequeña cámara en el tubo envía una imagen de video del revestimiento intestinal a la pantalla de una computadora. El médico puede ver inflamación, sangrado o úlceras en la pared del colon. El médico también puede realizar una biopsia cortando un poco de tejido del revestimiento intestinal. La persona no sentirá la biopsia. El médico observará el tejido con un microscopio para confirmar el diagnóstico. Para una colonoscopia, un sedante ligero, y posiblemente un analgésico, ayuda a las personas a relajarse.
Pueden ocurrir calambres o hinchazón durante la primera hora después de la prueba. No se permite conducir durante las 24 horas posteriores a una colonoscopia para permitir que desaparezca el efecto del sedante. Antes de la cita, las personas deben hacer planes para regresar a casa. Se espera una recuperación completa para el día siguiente.
Una persona puede experimentar hinchazón y náuseas durante un tiempo breve después de la prueba. Durante varios días después, el bario líquido en el tracto gastrointestinal hace que las heces sean blancas o de color claro. Un proveedor de atención médica proporcionará instrucciones específicas sobre cómo comer y beber después de la prueba.
Durante varios días después, los rastros de líquido de bario en el intestino grueso hacen que las heces sean blancas o de color claro. Los enemas y las deposiciones repetidas pueden causar dolor anal. Un proveedor de atención médica proporcionará instrucciones específicas sobre cómo comer y beber después de la prueba.
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