El estreñimiento se define como defecar menos de tres veces por semana. Con estreñimiento, las heces suelen ser duras, secas, de tamaño pequeño y difíciles de eliminar. A algunas personas estreñidas les resulta doloroso defecar y, a menudo, experimentan esfuerzo, hinchazón y la sensación de tener un intestino lleno.
Algunas personas piensan que están estreñidas si no tienen una evacuación intestinal todos los días. Sin embargo, la eliminación normal de las heces puede ser tres veces al día o tres veces a la semana, dependiendo de la persona.
El estreñimiento es un síntoma, no una enfermedad. Casi todo el mundo experimenta estreñimiento en algún momento de su vida y, por lo general, la causa es una mala alimentación. La mayor parte del estreñimiento es temporal y no es grave. Comprender sus causas, prevención y tratamiento ayudará a la mayoría de las personas a encontrar alivio.
El estreñimiento es una de las molestias gastrointestinales más comunes en los Estados Unidos. Más de 4 millones de estadounidenses padecen estreñimiento frecuente, lo que representa 2,5 millones de visitas al médico al año. Aquellos que informan estreñimiento con mayor frecuencia son mujeres y adultos de 65 años o más. Las mujeres embarazadas pueden tener estreñimiento y es un problema común después del parto o la cirugía.
El autotratamiento del estreñimiento con laxantes de venta libre (OTC) es, con mucho, la ayuda más común. Se gastan alrededor de $ 725 millones en productos laxantes cada año en Estados Unidos.
Para comprender el estreñimiento, es útil saber cómo funciona el colon o el intestino grueso. A medida que los alimentos se mueven a través del colon, el colon absorbe el agua de los alimentos mientras forma productos de desecho o heces. Las contracciones musculares del colon empujan las heces hacia el recto. Cuando las heces llegan al recto, son sólidas porque la mayor parte del agua ha sido absorbida.
El estreñimiento ocurre cuando el colon absorbe demasiada agua o si las contracciones de los músculos del colon son lentas o lentas, lo que hace que las heces se muevan a través del colon con demasiada lentitud. Como resultado, las heces pueden volverse duras y secas. Las causas comunes de estreñimiento son
Las personas que consumen una dieta rica en fibra tienen menos probabilidades de sufrir estreñimiento. Las causas más comunes de estreñimiento son una dieta baja en fibra o una dieta alta en grasas, como queso, huevos y carnes.
La fibra, tanto soluble como insoluble, es la parte de frutas, verduras y granos que el cuerpo no puede digerir. La fibra soluble se disuelve fácilmente en agua y adquiere una textura suave similar a un gel en los intestinos. La fibra insoluble pasa a través de los intestinos casi sin cambios. El volumen y la textura suave de la fibra ayudan a prevenir las heces duras y secas que son difíciles de evacuar.
Los estadounidenses consumen un promedio de 5 a 14 gramos de fibra al día *, lo que es menos de los 20 a 35 gramos recomendados por la Asociación Dietética Estadounidense. Tanto los niños como los adultos suelen comer demasiados alimentos refinados y procesados de los que se ha eliminado la fibra natural.
Una dieta baja en fibra también juega un papel clave en el estreñimiento entre los adultos mayores, quienes pueden perder el interés en comer y elegir alimentos que se preparan o compran rápidamente, como comidas rápidas o comidas preparadas, las cuales generalmente son bajas en fibra. . Además, las dificultades para masticar o tragar pueden hacer que las personas mayores coman alimentos blandos procesados y bajos en fibra.
Las investigaciones muestran que, aunque el aumento de la ingesta de líquidos no necesariamente ayuda a aliviar el estreñimiento, muchas personas informan de cierto alivio del estreñimiento si beben líquidos como agua y jugos y evitan la deshidratación. Los líquidos agregan líquido al colon y a granel a las heces, lo que hace que las deposiciones sean más suaves y fáciles de evacuar. Las personas que tienen problemas de estreñimiento deben intentar beber líquidos todos los días. Sin embargo, los líquidos que contienen cafeína, como el café y las bebidas de cola, empeorarán los síntomas al causar deshidratación. El alcohol es otra bebida que causa deshidratación. Es importante beber líquidos que hidraten el cuerpo, especialmente cuando se consumen bebidas que contienen cafeína o bebidas alcohólicas.
La falta de actividad física puede provocar estreñimiento, aunque los médicos no saben exactamente por qué. Por ejemplo, el estreñimiento a menudo ocurre después de un accidente o durante una enfermedad cuando uno debe permanecer en la cama y no puede hacer ejercicio. Se cree que la falta de actividad física es una de las razones por las que el estreñimiento es común en las personas mayores.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento, incluidos
Durante el embarazo, las mujeres pueden estar estreñidas debido a cambios hormonales o porque el útero comprime el intestino. El envejecimiento también puede afectar la regularidad intestinal, porque un metabolismo más lento da como resultado una menor actividad intestinal y menos tono muscular. Además, las personas a menudo se estreñen cuando viajan, porque su dieta normal y su rutina diaria se ven interrumpidas.
La creencia común de que las personas deben tener una evacuación intestinal diaria ha llevado a automedicarse con productos laxantes de venta libre. Aunque las personas pueden sentir alivio cuando usan laxantes, por lo general deben aumentar la dosis con el tiempo porque el cuerpo depende de los laxantes para tener una evacuación intestinal. Como resultado, los laxantes pueden convertirse en hábito.
Las personas que ignoran la necesidad de defecar pueden eventualmente dejar de sentir la necesidad de defecar, lo que puede provocar estreñimiento. Algunas personas retrasan la evacuación intestinal porque no quieren usar los inodoros fuera de casa. Otros ignoran el impulso debido al estrés emocional o porque están demasiado ocupados. Los niños pueden posponer la evacuación intestinal debido a un entrenamiento estresante para ir al baño o porque no quieren interrumpir su juego.
Las enfermedades que causan estreñimiento incluyen trastornos neurológicos, trastornos metabólicos y endocrinos y afecciones sistémicas que afectan los sistemas de órganos. Estos trastornos pueden hacer más lento el movimiento de las heces a través del colon, recto o ano.
Las condiciones que pueden causar estreñimiento se encuentran a continuación.
Desórdenes neurológicos
Condiciones metabólicas y endocrinas.
Trastornos sistémicos
Problemas con el colon y el recto
La obstrucción intestinal, el tejido cicatricial, también llamado adherencias , diverticulosis , tumores, estenosis colorrectal, enfermedad de Hirschsprung o cáncer pueden comprimir, apretar o estrechar el intestino y el recto y causar estreñimiento.
Problemas con la función intestinal
Los dos tipos de estreñimiento son el estreñimiento idiopático y el estreñimiento funcional. El síndrome del intestino irritable (SII) con síntomas predominantes de estreñimiento se clasifica por separado.
El estreñimiento idiopático (de origen desconocido) no responde al tratamiento estándar.
El estreñimiento funcional significa que el intestino está sano pero no funciona correctamente. El estreñimiento funcional es a menudo el resultado de malos hábitos alimenticios y de estilo de vida. Ocurre tanto en niños como en adultos y es más común en mujeres. La inercia colónica, el tránsito retardado y la disfunción del suelo pélvico son tres tipos de estreñimiento funcional. La inercia colónica y el tránsito retardado son causados por una disminución de la actividad muscular en el colon. Estos síndromes pueden afectar todo el colon o limitarse al colon inferior o sigmoide.
La disfunción del suelo pélvico es causada por una debilidad de los músculos de la pelvis que rodean el ano y el recto. Sin embargo, debido a que este grupo de músculos se controla voluntariamente hasta cierto punto, el entrenamiento de biorretroalimentación es algo exitoso para volver a entrenar los músculos para que funcionen normalmente y mejorar la capacidad de defecar.
El estreñimiento funcional que se origina por problemas en la estructura del ano y el recto se conoce como disfunción anorrectal o anismo . Estas anomalías provocan la incapacidad de relajar los músculos rectales y anales que permiten la salida de las heces.
Las personas con SII que tienen predominantemente estreñimiento también tienen dolor e hinchazón como parte de sus síntomas.
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