La hepatitis autoinmune es una enfermedad en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células del hígado. Esta respuesta inmune causa inflamación del hígado, también llamada hepatitis. Los investigadores creen que un factor genético puede hacer que algunas personas sean más susceptibles a las enfermedades autoinmunes. Aproximadamente el 70 por ciento de las personas con hepatitis autoinmune son mujeres.
La enfermedad suele ser bastante grave y, si no se trata, empeora con el tiempo. La hepatitis autoinmune es típicamente crónica, lo que significa que puede durar años y puede provocar cirrosis (cicatrización y endurecimiento) del hígado. Eventualmente, puede resultar en insuficiencia hepática.
La hepatitis autoinmune se clasifica como tipo 1 o tipo 2. El tipo 1 es la forma más común en América del Norte. Puede ocurrir a cualquier edad, pero la mayoría de las veces comienza en la adolescencia o en la adultez temprana. Aproximadamente la mitad de las personas con tipo 1 tienen otros trastornos autoinmunitarios, como
La hepatitis autoinmune tipo 2 es menos común y generalmente afecta a niñas de 2 a 14 años, aunque los adultos también pueden tenerla.
Una de las funciones del sistema inmunológico es proteger al cuerpo de virus, bacterias y otros organismos vivos. El sistema inmunológico generalmente no reacciona contra las propias células del cuerpo. Sin embargo, a veces ataca las células que se supone que protege; esta respuesta se llama autoinmunidad. Los investigadores creen que ciertas bacterias, virus, toxinas y medicamentos desencadenan una respuesta autoinmune en personas que son genéticamente susceptibles a desarrollar un trastorno autoinmune.
La fatiga es probablemente el síntoma más común de la hepatitis autoinmune. Otros síntomas incluyen
Las personas en etapas avanzadas de la enfermedad tienen más probabilidades de tener síntomas relacionados con la enfermedad hepática crónica, como líquido en el abdomen, también llamado ascitis, y confusión mental. Las mujeres pueden dejar de tener períodos menstruales.
Los síntomas de la hepatitis autoinmune varían de leves a graves. Debido a que la hepatitis viral grave o la hepatitis causada por un medicamento (por ejemplo, ciertos antibióticos) tienen los mismos síntomas que la hepatitis autoinmune, es posible que se necesiten pruebas para un diagnóstico exacto. Los médicos también deben revisar y descartar todos los medicamentos que toma un paciente antes de diagnosticar una hepatitis autoinmune.
El médico hará un diagnóstico basado en síntomas, análisis de sangre y una biopsia de hígado.
Análisis de sangre. Un análisis de sangre de rutina para las enzimas hepáticas puede ayudar a revelar un patrón típico de la hepatitis, pero se necesitan más pruebas, especialmente para los autoanticuerpos , para diagnosticar la hepatitis autoinmune. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico para combatir bacterias y virus. Los autoanticuerpos atacan las células del cuerpo. En la hepatitis autoinmune, el sistema inmunológico produce uno o más tipos de autoanticuerpos . Los más comunes son los anticuerpos antinucleares (ANA), los anticuerpos del músculo liso (SMA) y los anticuerpos contra los microsomas hepáticos y renales (anti-LKM). Las personas con tipo 1 tienen ANA, SMA o ambos, y las personas con tipo 2 tienen anti-LKM.
Los análisis de sangre también ayudan a distinguir la hepatitis autoinmune de otras enfermedades que se le asemejan, como la hepatitis viral B o C o una enfermedad metabólica como la enfermedad de Wilson.
Biopsia hepatica. Una pequeña muestra de tejido hepático, examinada con un microscopio, puede ayudar a los médicos a diagnosticar con precisión la hepatitis autoinmune y determinar su gravedad. Este procedimiento se realiza en un hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio.
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